La Storia di San Fratello
San Fratello è un borgo incastonato tra le pendici dei Monti Nebrodi e il Mar Tirreno, un luogo dove la storia si mescola alla leggenda e alle tradizioni che ancora oggi vivono nel cuore della sua comunità. Passeggiare per le sue strade significa attraversare secoli di vicende che hanno visto il susseguirsi di popoli, dominazioni e culture che hanno plasmato la sua identità unica.
Le radici di questo paese affondano nel culto dei Tre Santi Fratelli, Alfio, Filadelfio e Cirino, martirizzati nel 312 d.C. sotto la persecuzione dell'imperatore Massimiano. La loro memoria, celebrata ancora oggi il 10 maggio, ha dato origine al toponimo del paese, intrecciandosi con un’altra narrazione, quella della sua fondazione ufficiale. Fu con l’arrivo dei Normanni in Sicilia, nell’XI secolo, che San Fratello conobbe un nuovo inizio, diventando un centro importante per il ripopolamento dell’isola con coloni provenienti dal Nord Italia.
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Una figura di grande rilievo in questa fase della storia fu Adelasia del Vasto, nobile ligure e sposa del conte Ruggero I di Sicilia. Fu proprio durante il loro dominio che vennero insediati in queste terre uomini e donne provenienti dalla Lombardia, dal Piemonte e dalla Provenza, i quali portarono con sé lingua, costumi e tradizioni destinati a lasciare un segno profondo. Tra gli elementi più affascinanti di questa eredità vi è il dialetto gallo-italico, ancora oggi parlato nel borgo, una rarità linguistica che testimonia il legame con le antiche radici settentrionali.
Dopo la morte di Ruggero, Adelasia divenne regina di Gerusalemme sposando Baldovino I, ma il matrimonio ebbe breve durata e la sovrana tornò in Sicilia, ritirandosi in solitudine fino alla sua morte. La storia normanna lasciò un’impronta duratura sul borgo, che nei secoli successivi divenne un feudo baronale strategicamente posizionato tra il mare e le montagne. Durante il regno di Federico III d'Aragona, San Fratello passò sotto il controllo della famiglia Alagona, assumendo un ruolo centrale nelle difese territoriali e nei commerci medievali.
Se la sua posizione elevata rappresentava un vantaggio militare, d’altro canto esponeva il paese a fenomeni naturali devastanti. Le frane hanno segnato profondamente la storia del borgo, distruggendo parte dell’abitato e costringendo molti abitanti a trasferirsi in località vicine. Tra gli eventi più tragici, quello del 1922 e, in tempi più recenti, la frana del 2010, che causò ingenti danni.
Nonostante le difficoltà, San Fratello conserva un patrimonio artistico e religioso di straordinario valore. Il Santuario dei Tre Santi, costruito attorno al 1090 sul Monte San Fratello, sorge nei pressi delle rovine dell’antica città greca di Apollonia e rappresenta una delle più antiche testimonianze dell’architettura normanna nell’isola. Accanto ad esso, la Chiesa Madre e la Chiesa di San Nicolò custodiscono affreschi e opere d’arte che raccontano il passaggio delle epoche e delle dominazioni che hanno arricchito la cultura del luogo.
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Tra le tradizioni più affascinanti e peculiari di San Fratello vi è la celebrazione dei “Giudei” durante la Settimana Santa. Questa manifestazione, unica nel suo genere, vede uomini mascherati con sgargianti costumi rossi e dorati sfilare per le strade del paese suonando trombe e inscenando comportamenti dissacranti. Un rito dalle origini antichissime, che intreccia elementi cristiani e pagani in un’espressione di teatralità popolare e partecipazione collettiva.
Oggi San Fratello resiste ai cambiamenti del tempo, mantenendo vivo il legame con la sua storia e le sue radici. Il dialetto gallo-italico continua a essere parlato, le festività vengono tramandate con orgoglio e l’atmosfera che si respira tra le sue strade conserva il fascino di un passato che non vuole essere dimenticato.